Astronomie Amateur

La sonde Cassini, qui se promène dans le monde saturnien depuis plus de quinze mois, a livré de nouvelles images de l'activité en partie inexpliquée qui se déroule au pôle sud d'Encelade, l'une des lunes de Saturne. Profitant du fait qu'Encelade était éclairée à contre-jour par le Soleil, la sonde a pris des clichés révélant la présence de jets de vapeur et de poussières émanant du pôle sud, qui abrite vraisemblablement les régions les plus jeunes de cet astre très réfléchissant.

Les images en fausses couleurs permettent de faire ressortir ces panaches de particules qui s'élèvent à plus de 100 kilomètres au-dessus de la surface d'Encelade. Les chercheurs qui analysent les données s'interrogent sur l'origine de ces volutes. Leur présence est cohérente avec l'hypothèse d'une activité géologique au pôle sud d'Encelade. Ces jets de vapeur et de glace pourraient provenir de geysers qui s'échappent du sous-sol d'Encelade, ou bien de l'évaporation de glaces en surface.

Les différents survols d'Encelade par Cassini ont révélé la présence d'une fine atmosphère autour de cette lune, atmosphère qui serait renouvelée en permanence, la faible gravité d'Encelade ne pouvant pas la retenir bien longtemps. Depuis le passage de Voyager au début des années 80, les chercheurs soupçonnent Encelade d'être géologiquement active et d'alimenter de glace l'anneau E de Saturne.

Source : http://sciences.nouvelobs.com/sci_20051129.OBS6960.html

Nous sommes le Mardi 29 Novembre, il est 20 : 32 et grâce à vous, le nombre de visites sur mon blog vient de passer à 50 alors qu'il existe que depuis 25 jours !!!

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De la glace d'eau se trouve dans le sous-sol de la planète rouge, révèlent les dernières observations de Mars Express

Selon les analyses de la sonde de l'Agence spatiale européenne, de grandes quantités d'eau couvraient une partie de l'astre peu après sa formation et de la glace d'eau se trouve encore dans les couches souterraines de son Pôle nord.
Ces découvertes relancent l'espoir de trouver des traces de vie, passée ou présente, sur Mars.
Selon la revue scientifique américaine "Science", la sonde européenne Mars Express, a plongé à un kilomètre à l'intérieur du sol de Mars grâce aux instruments de son antenne "Marsis" (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding).
Cette exploration a révélé pour la première fois que la partie supérieure de ces couches souterraines serait principalement formée de glace d'eau "presque pure" (seulement 2% d'impuretés).
Plus profond encore, il y aurait du sable sans doute "cimenté" par de la glace d'eau, a encore précisé dans son étude l'équipe du Pr Giovanni Picardi, de l'Université de Rome. La glace, selon les scientifiques, aurait une température inférieure à 240 kelvin (-33 degrés Celsius).
Le sous-sol de la planète rouge n'avait jamais pu être analysé avant la mise en route des instruments "Marsis". Les observations sont réalisées lorsque Mars Express passe à une altitude de 250 à 800 km au-dessus de la planète, soit environ 26 minutes toutes les 6,7 heures, durée de l'orbite de la sonde.
Une autre équipe de chercheurs utilisant l'instrument "Omega" de Mars Express a montré que de l'eau se trouvait en grande quantité sur la planète peu de temps après sa formation, il y a près de 4 milliards d'années.
La plupart des scientifiques sont désormais d'accord pour dire que la planète rouge, qui s'est formée comme la Terre il y a quelque 4,6 milliards d'années, a été très humide à un moment donné de son histoire.
Mais la nouvelle étude, réalisée à partir des observations de Mars Express, fait remonter la présence de "quantités d'eau substantielles" à la fin du Noachien, une époque géologique qui s'est terminée il y a 3,5 à 3,8 milliards d'années.
Des conditions comparables à celles de la Terre existaient peut-être sur Mars bien anterieurement à 3,5 milliards d'années. La présence de glace d'eau près de la surface peut laisser espérer que de micro-organismes y soient un jour trouvés, et celle d'argiles associées à l'existence d'eau liquide il y a longtemps sur la planète peut laisser imaginer que des fossiles y seront découverts.

La lune Mimas se détache sur le fond strié de bleu de l'hémisphère nord de Saturne. Les ombres portées délicates des anneaux se recourbent avec élégance à travers la planète, se fondant dans l'obscurité du côté nocturne de Saturne.

Les nuances de couleurs de l'atmosphère sont ici plus sombres et plus bleutées que les tonalités chaudes brunes et or vues par Cassini lorsqu'il observe l'hémisphère sud, dues à la dispersion plus importante des longueurs d'onde bleues par l'atmosphère boréale dépourvue de nuage.


Le bandeau bleu lumineux près de Mimas (398 km de diamètre) est créé par la lumière du soleil qui passe par la Division de Cassini (4.800 km de large). L'extrêmité droite de ce phénomène est légèrement surexposée et donc plus lumineuse.

Les ombres de plusieurs anneaux secondaires très fins situés à l'intérieur de la Division de Cassini peuvent également être observées. La bande foncée qui s'étend à travers le centre de l'image est l'ombre de l'anneau B, le plus dense des anneaux principaux.

Une partie de la Division de Cassini elle-même est vue en bas de l'image, le long de l'anneau A et du mince anneau externe F. L'anneau A est suffisament transparent pour que, vu sous cet angle, l'atmosphère et l'ombre portée de l'anneau intérieur C soient visibles au travers.

Plusieurs photos avec les filtres rouge, vert et bleu ont été combinées pour créer cette image. Elles ont été prises avec le télé-objectif de Cassini le 7 novembre 2004, à une distance de 3.7 millions de kilomètres de Saturne. Les détails les plus petits ont une taille de 22 km.

Crédits: NASA

Si l'odyssée de la sonde spatiale vous intéresse, vous êtes invités à consulter le dossier sur la mission Cassini-Huygens: http://www.techno-science.net/?onglet=articles&article=13

Les premières analyses des données transmises par la sonde Huygens lors de sa descente sur Titan, il y a presque un an, laissent entrevoir un monde baigné dans un brouillard orange, au sol spongieux formé de particules organiques tombant en pluie, parcouru de vents très faibles au sol. Ces premières analyses révèlent une chimie fondée sur la transformation du méthane en hydrocarbures complexes dans la stratosphère. Le méthane est le gaz le plus présent dans l'atmosphère de Titan après l'azote. Bombardé de particules dans l'environnement de Saturne, exposé aux rayons ultraviolets du Soleil, le méthane est converti en hydrocarbures et en composés d'azote et de carbone, qui se condensent entre 300 et 200 km d'altitude pour former un brouillard orange de matériaux organiques. Ces aérosols tombent finalement en pluie sur la surface, où ils s'accumulent en une couche spongieuse probablement composée de ces particules, de glace d'eau et de méthane liquide, "de la consistance de sable mouillé". Du point de vue physique, les mesures ont confirmé une pression égale à une fois et demie celle de la Terre et une température de -180°C qui empêche la formation de toute vapeur d'eau, et donc d'oxygène. (NLE)

Source : http://www.levif.be/Belga/BelgaNieuws.asp?ArticleID=45315&SectionID=10